La capital de Neuquén albergó el jueves 15 y el viernes 16 de octubre la conferencia internacional "El futuro de la gestión del agua en Argentina", convocada por la Asociación del Agua de Producción (PWS). Participaron especialistas de distintos países, técnicos, funcionarios provinciales y representantes de compañías hidrocarburíferas, con el objetivo de analizar la vinculación entre Vaca Muerta y el agua, así como experiencias en otros desarrollos no convencionales, la administración del recurso a gran escala, la gobernanza, la licencia social, la infraestructura hídrica, el tratamiento de aguas de retorno y las tecnologías innovadoras.

Rubén Etcheverry, secretario del COPADE, presentó las acciones provinciales en gestión del agua y sintetizó la política con la idea de que en Neuquén el agua ocupa el primer lugar. Señaló que la provincia se identifica con el agua y la energía, y remarcó la importancia de reutilizar y preservar el recurso. Evocó que con la llegada del gobernador Rolando Figueroa se reactivó el proyecto de la "red azul", un sistema de acueductos destinado a captar y trasladar agua de fuentes superficiales hacia reservorios próximos a los yacimientos más importantes.

Asimismo, indicó que la agenda 2030 y el plan Neuquén Próximo contemplan la expansión energética y las presiones hídrica y ambiental, con propuestas de desarrollo e infraestructura. Según Etcheverry, el avance energético ya no se evalúa únicamente por los barriles producidos, sino también por la reducción de la huella, la confianza y la transparencia, y consideró que la provincia debe orientarse a un modelo con huella hídrica neta tendiente a cero, garantizando la licencia social y la viabilidad económica de largo plazo.

Guillermo Aversano, presidente del Comité Ejecutivo de Produced Water Society (PWS) Argentina, abrió el encuentro y destacó que por primera vez esta conferencia, que se celebra desde hace 30 años en 8 países, se realiza en Latinoamérica. Sostuvo que Vaca Muerta continuará expandiéndose y que resulta necesario preparar la infraestructura, incorporando aprendizajes de casos como Permian en Estados Unidos. Explicó que la propuesta consiste en aprovechar el agua de producción y de retorno (flowback) y reutilizarla en las fracturas, para luego avanzar hacia otros destinos como la agricultura, los data centers y otros procesos productivos. Subrayó que el agua, independientemente de su abundancia o escasez, es un recurso que debe cuidarse y valorarse.

Los paneles y exposiciones reunieron a profesionales, especialistas, funcionarios provinciales, autoridades académicas y del CONICET, directivos de operadoras e ingenierías líderes, y expertos internacionales de las principales cuencas hidrocarburíferas. Otro funcionario provincial que disertó fue Hipólito Salvatori, secretario de Ambiente y Recursos Naturales, quien se explayó sobre las medidas para fomentar un mejor uso y reúso del agua en la industria. Se refirió al decreto provincial que estableció el valor del metro cúbico de agua empleada por las operadoras, tomando como referencia el precio del gasoil Grado 3 (Premium) de YPF en Neuquén capital y su actualización. La norma también impulsa acciones de eficiencia hídrica, reutilización y adopción de tecnologías que disminuyan la necesidad de nuevas captaciones. Como incentivo, las empresas que presenten iniciativas de desarrollo productivo quedarán exentas de futuros incrementos del canon. A partir de ese marco, las compañías ya presentaron 16 proyectos de desarrollo productivo.

Diversos expositores coincidieron en que el agua debe dejar de ser vista como un insumo logístico para la industria hidrocarburífera y convertirse en una variable de planificación para el desarrollo de infraestructura, según señaló Roxana Alonso, directora provincial de Exploración y Producción de Neuquén. La apertura del congreso incluyó la disertación de Steve Coffee, presidente de Produced Water Society. El evento comenzó el jueves 15 de octubre y se prolongó hasta el viernes 16.