Pan American Energy (PAE) comprobó la presencia de gas no convencional en el yacimiento Cerro Dragón, ubicado en Chubut, luego de ensayos exploratorios que abarcaron dos pozos piloto y 20 etapas de fractura hidráulica realizadas a cerca de 2.500 metros de profundidad. El CEO de la firma, Marcos Bulgheroni, comunicó el resultado en el marco de Argentina Oil & Gas (AOG) Patagonia 2026, durante un panel que tuvo como moderador a Ernesto López Anadón, titular del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG).

De acuerdo con la explicación de Bulgheroni, las pruebas no solo ratificaron la existencia de shale gas, sino que además demostraron que es técnicamente factible llevar adelante una explotación no convencional en las formaciones de la cuenca. El directivo manifestó su convencimiento de que ese tipo de producción se va a desarrollar y afirmó que no alberga dudas en ese sentido. Para una cuenca madura, con tradición petrolera convencional, el hallazgo significa una alternativa productiva y podría extender el horizonte de recursos del Golfo San Jorge.

A la par de esa exploración, PAE ejecuta un programa de recuperación terciaria en Cerro Dragón que contempla la instalación de 22 plantas de inyección de polímeros. Tres de ellas ya funcionan como pruebas piloto y se hallan en producción. La técnica apunta a mejorar el desplazamiento del petróleo dentro de los reservorios y a incrementar los niveles de recuperación en formaciones explotadas durante décadas. De ese modo, la empresa articula el incremento de la recuperación en áreas convencionales maduras con la búsqueda de recursos no convencionales.

El cambio tecnológico también se refleja en las tareas de control. PAE emplea 20 drones con cámaras térmicas para vigilar a diario una superficie cercana a los 3.500 kilómetros cuadrados, donde se reparten más de 6.000 activos. Las imágenes se procesan con algoritmos de inteligencia artificial en la base operativa de Comodoro Rivadavia, lo que posibilita analizar unas 500 imágenes por día, detectar anomalías, anticipar contingencias e identificar eventuales fugas.

La infraestructura para convertir el crecimiento de la producción de gas en capacidad exportadora fue otro de los temas centrales de la exposición. Bulgheroni puso de relieve la iniciativa que PAE lleva adelante con YPF para producir y exportar Gas Natural Licuado (GNL) y subrayó la importancia de incorporar nuevos actores que permitan ampliar la escala del proyecto. En esa línea, destacó el empleo de unidades flotantes de licuefacción (FLNG), ya que facilitan aprovechar con mayor celeridad las oportunidades del mercado internacional.

En cuanto al cronograma, el ejecutivo precisó que las obras de ductos concluirán hacia mediados de 2027, con la meta de recibir la primera unidad marítima y dar inicio a la producción de GNL hacia fines de octubre de ese año. Una segunda embarcación se construye en China y podría sumarse a la operación comercial entre 2028 y 2029.

El anuncio sobre shale gas en Cerro Dragón incorpora un nuevo elemento al porvenir energético de Chubut. Mientras la producción convencional procura prolongar su ciclo mediante la recuperación terciaria, los resultados de PAE habilitan la posibilidad de sumar recursos no convencionales a una cuenca que hasta el momento había permanecido al margen del desarrollo masivo del shale gas, cuyo escenario principal fue Vaca Muerta.